Comment aider un chien qui a peur en voiture ? - Désensibilisation bienveillante

Votre chien redoute de monter en voiture ?

Il bave, tremble, aboie ou hurle tout au long du trajet ?

Vos trajets en voiture deviennent de plus en plus compliqués ?

1 - Peur de la voiture, phobie ou anxiété ?

Une peur est une réaction normale face à un danger réel ou potentiel. Elle est généralement temporaire et a pour fonction de protéger. Par exemple votre chien peut avoir peur de la voiture en découvrant ce gros objet qui fait du bruit, puis s'y adapter petit à petit à force de voir que c'est sans danger.

Une phobie est une peur intense, irrationnelle et persistante. Le danger est minime ou inexistant, et la réaction est extrême. La phobie ne protège plus mais est envahissante. Elle peut même devenir handicapante.

L'anxiété est un état émotionnel causé par la crainte d'un danger. Ce n'est pas une réaction à un événement ou stimulus mais à l'idée qu'il pourrait arriver quelque chose.

Un chien "anxieux" peut être :

• Moins tolérant aux imprévus;

• Hyper-vigilant;

• Généraliser plus facilement des experiences négatives.

Je mets "anxieux" entre guillemet car cet article n'a pas pour objectif de poser une étiquette ou un diagnostic sur votre chien. Par exemple, ma chienne stresse plus facilement que d'autres chiens et peut être anxieuse par moment, mais ce n'est pas pour ça qu'elle l'est tout le temps.

Dans tous les cas, il est important d'être à l'écoute de votre chien et de ne pas lui imposer ce moment stressant (voir très stressant en cas de phobie) le temps de l'aider à mieux vivre la situation. Sinon, vous risquez d'augmenter sa peur et/ou son anxiété.

Je vais vous expliquer comment dans cet article.

Voici de mauvais conseils à ne pas écouter :

• "Fais des trajets plus souvent, il va s'y habituer" : On ne s'habitue pas à une grande peur ou une phobie. C'est le principe : c'est irrationnel. Plus on y est confronté, plus on passe un mauvais moment, plus on angoisse en y retournant. Si cette méthode avait fonctionné, vous n'auriez pas eu besoin de faire des recherches sur le sujet.

• "Donne des friandises" : Faire des associations positives avec des friandises, oui ! Mais pas n'importe comment. En effet, si votre chien est stressé, il peut avoir une boule au ventre et ne pas avoir envie de manger.

• "Ne le carresse pas pour le rassurer" : C'est sous-entendre que le chien a "peur pour rien" et qu'il ne faut pas l'encourager dans ce comportement. En effet, l'humain ne comprend pas toujours les peurs des chiens, ça peut paraître ridicule d'avoir peur de la voiture. Dites vous qu'à l'inverse les animaux pourraient trouver les humains ridicules d'avoir peur de ne pas rendre un dossier à l'heure pour le travail. Les chiens et les humains ont des peurs et des intérêts différents, et c'est important de les respecter avec bienveillance.

2 - Apaisement global du quotidien de votre chien

Si votre chien a peur de la voiture, il est important de vérifier si son quotidien est globalement apaisé.

• Dort-il sereinement la nuit comme en journée ?

• Est-il en bonne santé ?

• Passe-t-il des balades agréables ?

• Stresse-t-il sur d'autres sujets ?

Plus votre chien passera de bonnes journées, plus il sera disponible pour être désensibilisé à ses peurs petit à petit.

Afin de vous assurer que votre chien passe de bonnes journées, il est important de le comprendre et de rendre son quotidien le plus enrichissant et équilibré possible.

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3 - Désensibilisation à la voiture

L'objectif d'une désensibilisation est de présenter l'objet stressant (la voiture) à votre chien de la manière graduelle de façon à ce que votre chien n'émette jamais de signaux de stress.

C'est-à-dire que vous ne ferez pas de trajet plus long que ce que votre chien est capable de supporter sans stress.

Le stress commence dès des signaux de léchages de babine, de baillements, etc... Ce ne sont pas que les hurlements ou les aboiements.

Si je le formule autrement, l'objectif n'est pas de forcer votre chien. Il doit monter dans la voiture facilement et sans signaux de stress. Si vous l'incitez fortement (même avec une friandise) cela va biaiser votre désensibilisation, et peut-être vous faire régresser sur du moyen terme.

La rapidité de vos progrès dépenderont de votre chien.

Plus vous prendrez votre temps, mieux ça sera.

Étape 0 : Aller dans une caisse de transport

Si vous souhaitez que votre chien soit dans une caisse de transport, vous pouvez commencer la désensibilisation dans la maison.

Mettez la caisse dans votre salon et félicitez votre chien quand il se met dedans.

Faites ça sur plusieurs jours, jusqu'à ce que votre chien y soit à l'aise.

Après cette étape, mettez la caisse dans la voiture.

Étape 1 : Faire monter et descendre votre chien dans la voiture, moteur éteint.

Vous pouvez l'encourager avec une friandise mais sans insister lourdement. Si votre chien ne veut pas, arrêtez l'exercice et réessayez le lendemain.

Répétez ce processus jusqu'à ce que votre chien le fasse sans problème et sans signaux de stress.

L'objectif est que ce moment devienne neutre ou positif.

Ce sera un jeu comme un autre.

Si votre chien monte facilement et prend la friandise facilement, c'est que vous êtes sur la bonne voie.

Étape 2 : Démarrez le moteur.

Faites monter votre chien dans la voiture.

Démarrez le moteur.

Faites redescendre votre chien de la voiture.

L'objectif, encore une fois, est que votre chien vive une situation sans stresser.

Étape 3 : Faites des tous petits trajets.

Cela peut-être un tour de parking.

Le trajet devra être très court. Cela vous paraitra peut-être ridicule, mais dites vous que ça mettra votre chien en confiance pour la suite.

Répétez ce processus autant de fois que nécessaire pour votre chien.

Étape 4 : Augmentez la durée des trajets petit à petit.

Vous allez pouvoir augmenter la durée des trajets en fonction des progrès de votre chien.

Ne tirez pas trop sur la corde.

L'objectif est que votre chien soit toujours en réussite.

Pensez à faire des victoires faciles régulièrement. C'est-à-dire faire des trajets plus courts au milieu des trajets longs.

En effet, si vous augmentez la durée en continu, votre chien risque de saturer et de régresser.

Et c'est toujours ok de donner des friandises tant que les comportements ne sont pas "forcés" et que votre chien n'est pas stressé.

Bonne route avec votre poilu.e !